• Miles de personas han sido evacuadas de los lujosos vecindarios de Santa Bárbara
• Avivado por el viento, el fuego ha engullido ya más de 1.000 hectáreas
• Las autoridades del condado todavía no tienen estimaciones de cuándo podrá controlarse

LOS ÁNGELES | MADRID.- Un centenar de las lujosas mansiones que sembraban las colinas de Montecito ha quedado reducido a cenizas. Este es el balance provisional de un impresionante incendio, avivado por los fuertes vientos, que se declaró este jueves en la lujosa localidad, un enclave cercano a Los Ángeles donde muchos famosos tienen residencias vacacionales.



Los actores John Cleese, Michael Douglas o Rob Lowe, así como la estrella televisiva Oprah Winfrey, son algunos de los habituales del lujoso Montecito, una población de 10.000 con lujosas mansiones con vistas al mar, a unos 145 km de Los Angeles, en el condado costero de Santa Barbara.

El gobernador Arnold Schwarzenegger ha declarado el estado de emergencia en todo el condado.

El fuego comenzó anoche por causas desconocidas en un histórico edificio de la zona llamado The Tea House. En sólo seis horas, había devastado 800 acres (320 hectáreas) sin que los bomberos pudiesen hacer nada para detener el incendio.

Tres hidro-helicópteros se desplazaron a la zona durante la noche, una maniobra poco habitual y peligrosa, pues este tipo de misiones no se llevan a cabo por la noche. Durante este viernes, la flota de helicópteros se ha elevado a nueve aparatos.

Avivado por el viento, el fuego ha engullido ya unos 2.500 acres (más de 1.000 hectáreas), según publica 'Los Angeles Times'. Además del centenar de mansiones, también se han quemado instalaciones del campus universitario de Montecito.

Aunque bomberos de condados vecinos se han desplazado a Montecito para controlar el fuego, lo cierto es que las autoridades del condado todavía no tienen estimaciones de cuándo podrá controlarse. Al menos 13 personas han resultado heridas, la mayoría por inhalación de humo.

Se prevé que este viernes amaine el fuerte viento que ha avivado el incendio, si bien las anunciadas extremas temperaturas para este fin de semana podrían complicar las tareas de extinción. Según el Departamento Forestal y de Prevención de Incendios de California, 1.500 inmuebles se encuentran amenazados en la zona, en la que hay abundante vegetación de robles y eucaliptos

Las autoridades instalaron un centro para evacuados en el instituto San Marcos, mientras que los alumnos de la Universidad de Westmon fueron convocados para refugiarse en el gimnasio del campus, en el que las llamas dañaron decenas de edificios.

El avance del incendio obligó al desalojo de casi 5.500 personas que tuvieron que abandonar sus propiedades en plena noche. Muchas de las mansiones de esta zona son segundas viviendas o casas de vacaciones. Otros habituales de Montecito son Craig McCaw, pionero de la telefonía móvil, y el directivo Eric Schmidt. Se desconoce si alguna de estas viviendas ha sido afectada por el fuego.

Hace un año, 30 incendios registrados durante una semana en el sur de California destruyeron unos 2.000 hogares y obligaron a la evacuación de medio millón de habitantes.
http://www.elmundo.es/elmundo/2008/1...226688367.html

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